Le Bèlè provient de l’influence des européens colonisateurs et des complaintes des esclaves importés d’Afrique. Il serait né du mélange du rythme de la  Quadrille née au 18è siècle et des danses rituelles africaines (surtout concernant les figures chorégraphiques et la gestuelle des danseurs). La musique est pour l'essentiel basée sur les percussions, et le style des chants avec les répondeurs rappelle les rites africains. En revanche, la mélodie des chants et la langue créole seraient issues du syncrétisme Europe-Afrique.

Le bèlè (appelé aussi " bel air " inspiré du français) est un genre musical dans lequel lavwa (chanteur,celui qui donne la voix) mène la musique avec une voix qui porte, alors que se développe un dialogue entre les danseurs et le tanbouyé (joueur de tambour). Il se structure toujours de la façon suivante : le chanteur (ou la chanteuse) donne la voix, suivi des répondè (répondeurs) ; les ti-bwa donnent le rythme, et apparait le tambour, suivi des danseurs et danseuses.  

 

 

 

 A l'époque de l'esclavage, les champs de cacao et de café étaient assez éloignés les uns des autres et s’étalaient sur plusieurs hectares. On chantait le gran son en retournant son champ. Les coups de houe étaient rythmés par les kon’ lambi (conques de lambi; coquillage comestible se trouvant aux Antilles.)

Le bèlè en lui-même est composé de plusieurs musiques : les bèlè de travail, les bèlè de divertissement, les bèlè pour les veillées mortuaires.

Les chants, outre leur fonction de rythmer le travail ou les danses, permettaient de raconter l'histoire de l'île, de la communauté, du voisinage, de relater avec ironie les différends entre colons, les déboires d'un camarade ou d'un contremaître…

Depuis sa création, le Bèlè connait son plus vif succès lors des soirées Bèlè organisées durant les fêtes communales ou encore le 22 Mai (jour de l’Abolution de l’Esclavage en Martinique). Les soirées bèlè étaient interdites aux enfants, car jugées dangereuses (lors des  » danmyé « , l’un des combattants était parfois tué)

 

 

 

 

 

 

 

Le ti-bwa, est un des instruments primordiaux pour l’interprétation du Bèlè et est confectionné à partir de deux baguettes. Il est joué par un bwatè ou ti-bwatè (joueur de ti-bwa) sur la partie arrière du tambour bèlè et marque le rythme en ostinato au son de " tak-pi-tak-pi-tak " (« pi » correspondant au son d’une baguette, et « tak » au son de l’autre).

 

Aujourd'hui, trois lieux sont considérés comme chefs-lieu du bèlè martiniquais : au Nord-Caraïbe (Basse-Pointe et ses environs), au Nord Atlantique (la commune de Sainte Marie) , et au Sud (les communes des Anses d'Arlets, Diamant).

 

 Elle représente entre autres, la solidarité, le partage et la mémoire culturelle.

 

Cette musique est ancrée dans le patrimoine martiniquais à tel point que la ville de Sainte Marie, considérée comme berceau du Bèlè, a décidé de lui rendre hommage au travers de la création de  la Maison du Bèlè depuis 2003. Elle présente une exposition permanente mise en place en février 2003, qui rend hommages aux maitres incontestés de la discipline originaires de la Commune.